■“UWFの清算”……じゃあ、領収書をください

──『FieLDS K-1 PREMIUM 2007 Dynamite!!』（12月31日／京セラドーム大阪）での船木誠勝戦が決定しました。先月23日に行われた記者会見では「今回のテーマは“みちのくNO.1決定戦”でよろしくお願いします」とおっしゃっていましたが、ひそかに東北で一番になりたいという野心があったんですか？（笑）。
桜庭　いやぁ（笑）。でも昔、一応レスリングでは東北で一番になりましたので、総合でも一番になりたいです……東北一に（笑）。
──でも、その“みちのくNO.1決定戦”という発言は裏を返せば、「“UWF対決”とか“プロレスラー同士の対決”という図式にはこだわっていないよ」と言っているようにも聞こえたんですが。
桜庭　いや、裏を返しても、返さなくてもテーマは“みちのくNO.1決定戦”です（笑）。
──しかし、相手の船木選手は“UWFの清算”というテーマを掲げているんですよ。
桜庭　えっ、精算？　……じゃあ、領収書をください（笑）。
──それ、セイサン違いです……。桜庭選手の中では本当に過去のストーリーにこだわりはなさそうですね。
桜庭　ええ。特に……ないですねぇ。それよりもやっぱり……。
──やっぱり？
桜庭　東北一を決めたいですね、ええ（笑）。
──話題を変えます（笑）。

■プロレスファン時代の桜庭から見た船木

──桜庭選手がプロレスファンだった頃、UWFも好きでご覧になっていたと思うんですけど。
桜庭　はい、観ていましたね。
──その頃の船木選手の印象はどうでしたか？
桜庭　けっこう好きでしたよ、ボクは。
──かっこよかったですよね。
桜庭　はい。
──特に印象に残っている試合は？
桜庭　いやぁ……、あんまりよく覚えていませんねぇ。
──2000年5月に行われた船木誠勝vsヒクソン・グレイシー戦は、当時ご覧になってどう感じましたか？
桜庭　ちょっと記憶が灰色がかっていて……、あんまり覚えていないですね。
──今年になって船木選手がHERO'Sのリングで現役復帰宣言をした時には、率直にどう思いましたか？
桜庭　やっぱりまだ現役を退くような歳でもないと思うんで、やったほうがいいんじゃないかなあと思いました。
──対戦要求をされた時は、「面白いかも」と思ったんじゃないですか？
桜庭　そうですね。練習でも試合でも肌を合わせたことがないんですよ。そういう意味では面白いと思います。

■見たことのない構えをされたらどうしよう……

──船木選手は7年ぶりの試合となります。スタイルがまるで想像できないと思うんですが。
桜庭　そうですね。……いきなり「オッパッピー！」をやられたら困りますよねぇ（笑）。
──それは困りますね（笑）。構えにしても見たことのないものかもしれません。
桜庭　見たことのない構えをされたらどうしよう……。それこそ、ボクも「オッパッピー！」でいきますよ！　いや、ホントに未知なる動きをされたら、「船木さん、なんですか、それ！　ボクにも教えてください！」って言います（笑）。
──ご指導願いますか（笑）。9月のHERO'S横浜大会では『NO.NEW YORK』のオリジナルプロモーションビデオを入場前に流しましたけど、今回もなにか考えていますか？
桜庭　そうですね、できれば。少し考えています。
──それでは対戦相手の船木選手にメッセージをお願いします。
桜庭　“みちのく最強”を懸けて試合をしましょう。よろしくお願いします。
──最後にファンの皆さんにもメッセージを。
桜庭　一生懸命がんばります！　よろしくお願いします！　それと、秋田ではTBSが流れてないんですよ。これを機に、秋田でも放送をよろしくお願いします（笑）。■

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»プロフィール：桜庭和志