“青春のエスペランサ”石田光洋が1年ぶりの闘いを迎える。大会前日の公開記者会見では、ファンの声援に「涙が出そうになった」という石田。その思いをぶつける相手は、これまで総合格闘技無敗のギルバート・メレンデスだ。中量級の枠を超えた重い打撃を持ち、1年前には川尻達也も下しているメレンデスを相手に、石田の“切れないタックル”は炸裂するか!?
ゴング直後、圧力をかけてくるメレンデスに石田は左ミドル。さらにタックルを仕掛け、しつこく食らい付いてバックへ回り込む。だがメレンデスは立ち上がることに成功、スタンドで圧力をかけていく。再度タックルに成功した石田だが、メレンデスは回りこんでバックを取り、立ち上がってパンチ。タックルからバックを取った石田を頭から落としたメレンデスはフロントチョーク。これを抜いた石田だが、メレンデスは立ち上がる。石田はしつこくタックルにいき、スタンドでバックを取ると、お返しとばかり頭から落とすとハーフマウントへ。これもメレンデスは立ち上がるが、石田はまたもタックル。石田の徹底したタックルに、メレンデスが嫌がるような表情を見せる。テイクダウンの攻防から、上になったのは石田。これも立ち上がるメレンデスだが、石田はバックから離れず。首相撲からのヒザ蹴りを放つメレンデスにも、石田は組み付いていく。1R10分間、石田は休むことなく徹底してタックルを放ち続けた。
2R開始と同時にメレンデスは突進するが、石田はまたも組み付いていく。必死で逃げるメレンデスだが、石田は決して離さない。石田が中腰になった瞬間、メレンデスは顔面にヒザ。それでもバックを取る石田を、メレンデスは立ち上がってバスター。今度はメレンデスが上になる。下から絡みつく石田に、メレンデスはパウンド。石田はヒジ関節を取るが、メレンデスは苦悶の表情を浮かべながらクリアしてみせる。ラスト1分、メレンデスは必死にパウンド。石田も下から殴り返し、グラウンドで打ち合いが展開されたところで試合終了。判定は3-0。1年間この日を待ち続けた石田は、勝利を告げられた瞬間に号泣。涙を浮かべながら観客に「ただいま！」と叫んだ石田に、大喝采が贈られた。■